Il caffè fa bene alla salute?
Il caffè ha sempre avuto un'immagine discutibile.
In tutto il mondo milioni di persone bevono ogni giorno la bevanda più popolare da secoli. All'inizio del consumo in Europa, il caffè (come il tè) era considerato più un medicinale che un alimento. Tutti amano bersi una tazzina o due o tre o … così questa sostanza fa parte dei cosiddetti alimenti (super)indispensabili della quotidianità.
Gli studi scientifici dimostrano che il caffè esercita numerosi effetti sull'organismo umano. Allo stesso tempo, nell'opinione pubblica e negli ambienti medici circolano ancora molte voci e false credenze sugli effetti negativi del consumo di caffè sulla salute.
Il contesto storico
La storia risale a molto indietro, fino al millennio precedente l'ultimo. È ricca di leggende. Come quella del pastore di capre Kaldi, che una notte osservò alcune delle sue bestie saltellare allegramente dopo aver mangiato delle bacche rosse di piccoli arbusti, mentre le altre dormivano. Kaldi assaggiò quindi lui stesso le bacche e avvertì subito un effetto stimolante.
Quando incontrò un monaco, questi notò lo stato euforico di Kaldi, preparò un decotto da questa pianta e si rese conto che la sua stanchezza svaniva, che poteva restare sveglio di notte e dedicarsi alle sue preghiere.
Si ritiene che la regione d'origine sia la Kaffa, in Etiopia. Grazie ai mercanti di schiavi, la bevanda corroborante si diffuse nel mondo arabo e divenne così la «materia prima» più commerciata dell'epoca. Via mare, da Mocha nello Yemen, detta anche Mokka, il caffè giunse in Europa.
I primi caffè sorsero in Oriente e nel 1645 a Venezia, importante città commerciale con l'Estremo Oriente. Seguirono Oxford, Londra e Parigi. A Vienna, il dolce adatto veniva servito a forma di mezzaluna turca: la prima menzione letteraria del «Gipfeli».
L'Arabica detiene il 60 per cento del mercato mondiale, la Robusta circa il 30 per cento. L'importanza economica nel commercio internazionale è indiscussa, con un volume annuo di scambi mondiali di 22 miliardi di USD. Ogni anno in circa 90 paesi vengono prodotte 8 milioni di tonnellate di caffè. Il Brasile, con il 28% del raccolto mondiale, è il maggiore produttore. Più del 50 per cento viene acquistato e trasformato da Stati Uniti, Germania, Francia, Italia e Giappone. Ogni svizzero consuma in media 9,1 kg di caffè all'anno, il che, dopo Finlandia e Norvegia, rappresenta il terzo consumo più alto al mondo.
Il tuo effetto
Già nel XVI secolo, medici britannici descrissero dettagliatamente i benefici per la salute di questa bevanda, che andavano da «aiuta la digestione, accelera la capacità di pensiero, rende leggero il cuore» fino a «allevia tosse, mal di testa e idropisia». Eppure, ancora oggi il caffè deve continuamente lottare contro la sua reputazione di nocività per la salute, che secondo i risultati documentati di numerosi studi è un
falso presupposto tenace. Per alcune malattie, come la cirrosi epatica, il diabete o la demenza, il caffè sembra addirittura avere un effetto protettivo significativo. Grazie al suo effetto corroborante e al suo gusto, ha stimolato presto la curiosità dei ricercatori. Ma solo su suggerimento di Johann Wolfgang von Goethe, il chimico tedesco Ferdinand Runge isolò per la prima volta la caffeina nel 1820, probabilmente la sostanza più importante del caffè.
La funzione renale
Già Franz Kafka disse: «Se il caffè disidratasse davvero il corpo, da tempo sarei ridotto in polvere». Con quantità molto elevate stimola effettivamente la minzione, ma senza sottrarre acqua al corpo, come comunemente si ritiene. Pertanto il caffè non ha un effetto disidratante e contribuisce in modo sostanziale al fabbisogno quotidiano di liquidi.
Il sistema cardiocircolatorio
Un aumento della pressione sanguigna molto lieve e di breve durata è stato riscontrato solo negli ipertesi. Nei non ipertesi, il consumo di caffè di più di tre tazze al giorno, rispetto a una tazza al giorno, non mostra differenze. Secondo studi recenti, il caffè non è un fattore di rischio per la fibrillazione atriale, la malattia coronarica e l'ictus.
Diabete mellito
Una meta-analisi (la sintesi di diversi studi) del 2009, con dati di quasi 500 000 partecipanti, mostra in modo evidente una relazione dose-effetto inversamente proporzionale tra i bevitori di caffè e l'incidenza del diabete mellito di tipo 2. Per ogni tazza di caffè consumata, il rischio di malattia diminuisce matematicamente del sette per cento. Il meccanismo d'azione non è ancora noto nei dettagli ed è oggetto di ulteriori studi. Uno studio di coorte olandese con
17 000 partecipanti ha mostrato un rischio di diabete dimezzato con il consumo di più di sette tazze di caffè al giorno.
Stomaco, intestino, cistifellea
La muscolatura intestinale viene stimolata dagli acidi e dalle sostanze amare del caffè tostato, che hanno un effetto lassativo. In uno studio condotto di recente presso la clinica chirurgica universitaria di Heidelberg, il consumo postoperatorio dopo interventi sul colon ha mostrato un effetto stimolante sull'intestino rispetto all'acqua. Un rischio aumentato di ulcere gastriche o duodenali non è dimostrabile in vari studi, anche con un consumo elevato di caffè. Uno studio statunitense mostra un rischio significativamente ridotto di formazione di calcoli biliari con il consumo di almeno quattro tazze al giorno (riduzione del rischio del 45% negli uomini e del 28% nelle donne).
Cancro
Una meta-analisi recentemente pubblicata, che ha esaminato 40 studi prospettici di coorte, è giunta alla conclusione che il consumo non ha effetti nocivi per la salute. Anzi, potrebbe esserci una protezione dai tumori di vescica, seno, cavità orale, faringe, utero, esofago, fegato (HCC), leucemia, prostata e intestino crasso/retto. Confidiamo che con queste informazioni ti abbiamo avvicinato al caffè e reso la sua simpatia senza preoccupazioni o che ti abbiamo tolto qualche false credenza.
Fonti: Coach Magazin, Marcello Corazza e Sascha A. Müller Chirurgische Klinik, Kantonsspital
