Intolleranza al lattosio: cosa succede nel corpo quando non tolleri lo zucchero del latte?

Intolleranza al lattosio: che cosa si nasconde dietro questo disturbo e cosa puoi fare?

Tante persone lo conoscono: dopo un bicchiere di latte o uno yogurt lo stomaco brontola e si contrae. Seguono poi altri disturbi fastidiosi. Il motivo potrebbe essere un'intolleranza al lattosio, chiamata anche intolleranza allo zucchero del latte. Se manca un enzima, il corpo non tollera il lattosio (lo zucchero del latte). In questa guida scopri quali sono le possibili cause dell'intolleranza al lattosio, quali disturbi comporta e cosa puoi fare al riguardo, oppure a cosa devi prestare attenzione nell'alimentazione se soffri di intolleranza allo zucchero del latte.

Intolleranza al lattosio: quali sintomi compaiono?

Sempre più persone soffrono di intolleranza al lattosio. È una delle intolleranze alimentari più diffuse. Solo in Germania vivono circa 14 milioni di persone con intolleranza allo zucchero del latte. Non tollerano il lattosio, per cui dopo aver consumato latte o latticini compaiono disturbi importanti, per esempio:

• Mal di pancia
• Gonfiore
• Nausea
• Senso di pienezza
• Diarrea

I tipici sintomi dell'intolleranza al lattosio compaiono di solito tra 30 minuti e alcune ore dopo il consumo di alimenti contenenti lattosio. L'intensità dei disturbi varia da persona a persona e dipende dal contenuto di lattosio degli alimenti consumati e dalla gravità dell'intolleranza allo zucchero del latte. Un buon modo per eliminare i disturbi è smettere di consumare prodotti contenenti lattosio. All'inizio il passaggio a un'alimentazione senza lattosio è spesso difficile, ma ormai esistono tanti prodotti sostitutivi.

Il limite di tolleranza al lattosio è diverso per ognuno. Alcune persone colpite tollerano alimenti con poco lattosio, altre invece no. Esistono le compresse di lattasi: le assumi poco prima dei pasti se hai un'intolleranza allo zucchero del latte, così puoi comunque consumare prodotti che contengono lattosio.

Inoltre possono comparire sintomi più sottili, che non vengono collegati a un'intolleranza al lattosio, per esempio:

• Mal di testa
• Capogiri
• stanchezza cronica
• Spossatezza
• Difficoltà di concentrazione
• Abbattimento

Intolleranza al lattosio: cosa succede nel corpo in caso di intolleranza allo zucchero del latte?

Il motivo dei disturbi di cui soffrono molte persone con intolleranza al lattosio dopo aver consumato latte o latticini è il seguente: il loro corpo non è in grado di elaborare il lattosio, un componente del latte. Manca loro l'enzima lattasi, necessario a questo scopo, perché il loro corpo non lo produce oppure lo produce in quantità insufficiente. Il compito di questo enzima digestivo è scindere il lattosio in due zuccheri semplici, in modo che l'intestino possa elaborarlo ulteriormente. Ma nelle persone con intolleranza allo zucchero del latte questo non avviene. Il lattosio non viene scisso.

Arriva così nell'intestino crasso. Qui si trovano innumerevoli microrganismi, soprattutto batteri, che elaborano il lattosio e, a causa dei processi di fermentazione, producono gas come metano, anidride carbonica e idrogeno, che tra l'altro causano i sintomi dell'intolleranza al lattosio. Di conseguenza i gas gonfiano la pancia. Si arriva a una forte flatulenza accompagnata da crampi. Il lattosio lega inoltre l'acqua, per cui ne affluisce sempre di più nell'intestino crasso. L'intestino si riempie così rapidamente, per cui le feci diventano liquide. Nella scomposizione batterica della lattasi si formano inoltre anche acidi organici, che accelerano i movimenti intestinali. Le conseguenze sono diarrea e crampi.

Attenzione. Un'allergia al latte non è un'intolleranza al lattosio!

In caso di allergia al latte è la proteina del latte a causare i problemi, non il lattosio. Scatena nel corpo reazioni immunitarie che, a seconda della gravità, possono essere persino pericolose per la vita. L'allergia alle proteine del latte e l'intolleranza al lattosio non vanno quindi confuse.

Dove si trova il lattosio? A cosa dovresti prestare attenzione se hai un'intolleranza al lattosio?

Il lattosio si trova in moltissimi alimenti, soprattutto nel latte: in 100 millilitri ce ne sono quasi cinque grammi. Che tu beva latte di mucca, di pecora o di capra, a contare è sempre il lattosio.

Inoltre il lattosio si trova in molti altri alimenti, per esempio:

• Formaggio
• Quark
• Burro
• Yogurt e budino
• Panna
• Gelato
• Piatti pronti come la pizza con formaggio

La sostanza è contenuta persino in alcuni dentifrici e in alcuni farmaci.

Diverse forme di intolleranza al lattosio - intolleranza allo zucchero del latte primaria e secondaria

Intolleranza al lattosio primaria

L'intolleranza allo zucchero del latte primaria è congenita e porta a una riduzione progressiva della produzione di lattasi. La forma primaria, che è quella più frequente, è quindi di origine genetica. Molto raramente la carenza dell'enzima si manifesta già nell'infanzia, mentre i disturbi tipici compaiono di solito solo in età adulta. Il motivo: durante l'infanzia viene ancora prodotta abbastanza lattasi, mentre con l'avanzare dell'età questo processo diminuisce costantemente e l'intolleranza allo zucchero del latte diventa quindi sempre maggiore.

Intolleranza allo zucchero del latte secondaria

L'intolleranza al lattosio secondaria è causata da un danno alla mucosa dell'intestino tenue. È favorita da diverse malattie e altri fattori, per esempio:

• Celiachia: si tratta di una malattia infiammatoria dell'intestino, causata da una reazione immunitaria errata del corpo al glutine (la proteina collante), presente in diversi tipi di cereali.
• infiammazioni croniche della mucosa intestinale come il morbo di Crohn
• altre malattie infiammatorie croniche dell'intestino, in parte causate da farmaci
• anche le infezioni batteriche possono favorire un'intolleranza allo zucchero del latte
• infezioni fungine come un'infestazione da candida
• interventi chirurgici nella zona gastrointestinale

Le cause di un'intolleranza al lattosio secondaria possono essere anche altri fattori, per esempio:

• altre intolleranze come l'intolleranza al fruttosio
• l'assunzione prolungata di antibiotici, che influenza molto negativamente l'ambiente intestinale e distrugge la flora intestinale sana
• farmaci come i citostatici, utilizzati per esempio come chemioterapici in caso di cancro oppure impiegati in caso di malattie autoimmuni o artrite reumatoide, hanno anch'essi un effetto negativo sulla salute intestinale
• Chemioterapia e radioterapia
• Abuso di alcol

La mucosa dell'intestino tenue è in grado di rigenerarsi. Perciò l'intolleranza al lattosio secondaria può migliorare di nuovo se la malattia di base viene curata con successo.

Come si può diagnosticare l'intolleranza al lattosio?

Per accertare un'intolleranza allo zucchero del latte, oltre al colloquio con il paziente, che spesso fornisce già buone indicazioni, il medico ha a disposizione diverse possibilità. Tra i metodi più importanti c'è il test del respiro all'idrogeno: in questo caso, l'utilizzo del lattosio da parte dei batteri produce una quantità molto grande di idrogeno. Questo viene espirato dal tuo corpo e viene quindi utilizzato per diagnosticare l'intolleranza allo zucchero del latte. Se il lattosio non viene metabolizzato correttamente dal corpo, i batteri nell'intestino crasso producono idrogeno, che finisce nell'aria espirata, dove può essere misurato. Inoltre, dopo la somministrazione regolare di lattosio, viene controllato il livello di zucchero nel sangue, perché questo cambia poco nelle persone con intolleranza al lattosio.

Se sospetti di avere un'intolleranza allo zucchero del latte, è meglio tenere un diario dei sintomi. Puoi anche provare a seguire per alcuni giorni un'alimentazione senza lattosio, per vedere se i sintomi scompaiono. Con un esame del sangue, analizzato in un laboratorio genetico, si può dimostrare l'intolleranza genetica allo zucchero del latte.

Cosa puoi mangiare e bere?

• latticini senza lattosio
• Frutta e verdura, così come succhi di frutta e verdura
• Marmellata e miele
• Caffè e tè
• Riso, pasta e patate
• Legumi e cereali
• carne non lavorata
• Pollame
• Pesce
• Uova
• Noci

Puoi mangiare senza problemi tutti i prodotti vegani. In caso di intolleranza al lattosio dovresti prestare particolare attenzione a un apporto ottimale di calcio.

Riepilogo

L'intolleranza al lattosio è un'intolleranza alimentare molto diffusa. Si manifesta con vari disturbi digestivi che compaiono dopo il consumo di latticini. Il corpo non è in grado di digerire correttamente il lattosio. La forma primaria è congenita, mentre l'intolleranza allo zucchero del latte secondaria viene acquisita nel corso della vita a causa di malattie o altri fattori. Se la malattia di base viene superata, l'intolleranza al lattosio può regredire. In generale dovresti fare in modo di alleggerire il tuo intestino con un'alimentazione senza lattosio.

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