Intossicazione da acqua: perché bere troppo fa male!
Intossicazione da acqua: perché un apporto eccessivo di liquidi fa male
L'intossicazione da acqua è la conseguenza di un apporto eccessivo di liquidi. Se bevi diversi litri d'acqua nel giro di poche ore, il sangue si diluisce a tal punto che la concentrazione di sale scende a livelli preoccupanti. Ne derivano problemi di salute che mettono in pericolo la vita. In questo articolo vogliamo spiegarti cos'è esattamente un'intossicazione da acqua!
Quale quantità di liquidi è consigliata
Dato che il corpo umano è composto per il 70 per cento di acqua, bere regolarmente è importante. Gli esperti ritengono che due litri d'acqua al giorno siano una quantità adeguata per mantenere le funzioni vitali dell'organismo. È consigliato assumere questa quantità distribuita nell'arco di 16 ore. Un'intossicazione da acqua si manifesta quando assumi più di cinque litri di liquidi nel giro di tre ore. A livello mondiale sono documentati circa 250 casi di atleti di resistenza morti per aver bevuto troppo. Tristemente famoso è il concorso di bevute organizzato da un'emittente radiofonica californiana, nel quale una partecipante di 28 anni è morta lo stesso giorno per intossicazione da acqua.
Cosa mette a rischio l'equilibrio idrico
Se in poco tempo assumi una quantità eccessiva di acqua, il tuo corpo viene letteralmente inondato di liquidi. Questa situazione provoca un'intossicazione da acqua che sconvolge notevolmente l'equilibrio elettrolitico dell'organismo. Insieme all'acqua e ai minerali, i sali sono un componente essenziale di tutte le cellule e degli spazi tra di esse. Soprattutto sodio e potassio contribuiscono in modo determinante alla salute e al buon funzionamento delle cellule del corpo. Se all'improvviso troppa acqua affluisce nei tessuti, si crea uno squilibrio della concentrazione salina all'interno e all'esterno delle cellule, provocando così un'intossicazione da acqua. I medici conoscono questo disturbo con il termine tecnico di iperidratazione.
Come reagisce l'organismo
Quando in caso di intossicazione da acqua la concentrazione di sale scende, il corpo passa alla modalità di risparmio energetico per compensare il deficit. Questo programma d'emergenza colpisce soprattutto cuore, cervello, polmoni e reni. La conseguenza sono aritmie cardiache. Inoltre i reni smettono di produrre urina, per mantenere il livello di sale rimasto. Se l'intossicazione da acqua si estende, il tessuto cerebrale viene inondato. Questa situazione è estremamente critica, perché il cervello gonfio non può espandersi sotto la calotta cranica ossea. Inizialmente compaiono vertigini, vomito, mal di testa e crampi in caso di intossicazione da acqua. La pressione intracranica elevata riempie d'acqua gli alveoli polmonari, provocando un edema polmonare con difficoltà respiratorie. Di conseguenza le persone colpite possono cadere in coma e morire.
Cosa devono considerare gli atleti di resistenza
I maratoneti e i triatleti inesperti spesso non sono consapevoli del rischio di un'intossicazione da acqua. Per questo motivo i medici sportivi dell'Università Tecnica di Monaco di Baviera hanno analizzato il comportamento di idratazione di 10.000 atleti di resistenza. Il risultato: gli scienziati hanno riscontrato evidenti alterazioni dell'equilibrio idrico in un terzo dei soggetti. 50 partecipanti al test presentavano valori pericolosi per la vita. Per loro la partecipazione alla competizione si è conclusa in terapia intensiva. Per evitare un'intossicazione da acqua, è importante che chi inizia a fare sport sappia di quanta acqua il corpo abbia davvero bisogno durante l'allenamento e la gara. Gli esperti stimano che, a seconda della temperatura esterna, della sudorazione e della durata della prestazione, i maratoneti perdano fino a 1,5 litri d'acqua e 3,0 grammi di sale all'ora. Per prevenire un'intossicazione da acqua è stato quindi sviluppato un cosiddetto allenamento all'idratazione.
Se un atleta di resistenza perde un chilo di peso in condizioni di gara, la perdita di acqua corrisponde a un litro. I medici sportivi sconsigliano tuttavia di compensare la differenza 1:1. Proprio perché il rischio di un'intossicazione da acqua letale è noto, gli esperti consigliano agli sportivi di restare piuttosto in deficit per quanto riguarda l'apporto di liquidi. L'ideale sarebbe offrire al corpo solo mezzo litro d'acqua. Se bevi in eccesso o per fare scorta, corri un rischio acuto di intossicazione. Per compensare la perdita di sali e minerali, gli sportivi estremi ricorrono a bevande ipertoniche e concentrati in gel dei negozi specializzati. Secondo la legge svizzera sulle derrate alimentari, questi prodotti devono presentare un valore di 300 mmol/chilogrammo. Se richiedi al tuo corpo una prestazione minore, la perdita di elettroliti può essere compensata con qualche salatino.
Quale rischio corrono i neonati
Nei primi sei mesi di vita sono soprattutto i neonati a rischiare un'intossicazione da acqua. Il motivo è la maturazione ancora insufficiente dei reni: gli organi escretori non sono ancora in grado di gestire grandi quantità d'acqua. Se il tuo bambino è colpito da un'alterazione dell'equilibrio idrico ed elettrolitico, appare gonfio e letargico. Se i sintomi non vengono riconosciuti o addirittura non trattati, le conseguenze di un'intossicazione da acqua sono perdita di conoscenza e convulsioni. I pediatri consigliano quindi di non somministrare acqua pura ai neonati nel primo semestre di vita, nemmeno con temperature estive. Secondo loro, pasti come l'allattamento al seno o con il biberon sono sufficienti a coprire il fabbisogno di liquidi dei più piccoli. Se il neonato viene inoltre incoraggiato a bere, esiste il rischio di un'iperidratazione.
Tra il sesto e il dodicesimo mese i neonati sono meno esposti al rischio di un'intossicazione da acqua. A questa età la funzione renale è già pienamente sviluppata, per cui l'equilibrio idrico può essere regolato meglio. Inoltre i più piccoli assumono già alimenti solidi e salati. Se non sei sicuro, parlane con il pediatra per sapere se puoi offrire anche del tè non zuccherato. È utile documentare in un quaderno la quantità di liquidi assunta dal tuo bambino.
Come mantenere in equilibrio l'idratazione
Poiché gli uomini sudano di più, hanno fondamentalmente un fabbisogno di liquidi maggiore rispetto alle donne. La quantità giusta da bere dipende anche dalle abitudini alimentari personali. Se mangi soprattutto frutta e verdura, il tuo corpo ha bisogno di meno acqua. Chi segue un'alimentazione prevalentemente salata e ricca di grassi deve assolutamente bere di più. Attenzione alle diete! Poiché durante una dieta dimagrante si beve più di quanto si mangi, il rischio di un'intossicazione da acqua aumenta. Le cause di un fabbisogno di liquidi maggiore sono febbre, sport e caldo estivo. In caso di vomito e diarrea, la perdita di acqua ed elettroliti va eventualmente corretta da un medico. Le persone con calcoli agli ureteri o ai reni dovrebbero bere almeno 1,5 litri al giorno. Poiché il corpo non può immagazzinare acqua, è assolutamente sconsigliato bere per fare scorta. Solo così puoi ridurre al minimo il rischio di un'intossicazione da acqua!
